是秦始皇巡游會稽(在今浙江紹興)時,為了祭奠大禹,宣揚功德,而命丞相李斯手書銘文,刻石記功的石碑。李斯所寫的這篇銘文即題為《會稽刻石》,后來被司馬遷載入《史記》。
浙江紹興文化積淀深厚,遺存大量歷代刻石與碑版,成為今人研究當時社會政治和經(jīng)濟發(fā)展情況的珍貴史料。其中存世最早的首推秦始皇東巡時所立的會稽刻石。
公元前210年(秦始皇帝三十七年),秦王嬴政巡游江南時,曾在會稽祭大禹,他登上秦望山(原名天柱峰),以望東海。為了宣揚他統(tǒng)一中國的公德,于是命丞相李斯手書銘文,刻石記功,立碑石于秦望山(一說鵝鼻山、-)之巔。這就是歷史上有名的“會稽刻石”。由于系由李斯撰并書,故俗稱“李斯碑”。碑文三句一韻,每字四寸見方,以小篆書寫,共289字,其內(nèi)容主要稱頌秦王統(tǒng)一中國的業(yè)績及秦王朝奉行的大政方針。后來司馬遷將此全文載入《史記-秦始皇本紀》。
會稽刻石歷來受人重視,各種史書多有記述。東漢《越絕書》記載:“(秦始皇)東漢之會稽~取錢塘浙江岑石。石長丈四尺,南北面廣尺六寸,刻丈六于越東山上!北蔽骸端(jīng)注》記載:“秦始皇簦會稽山,刻石紀功尚在山側(cè)!薄赌鲜-范云傳》記載:“會稽秦望山有始皇刻石,文皆大篆,人多不識!蹦铣稌洝贩Q:“昔秦始皇登此,使李斯刻石,其碑見在!贝吮捅闹辽俚侥狭簳r期仍然存在。
由于長期暴露山野,經(jīng)歷風雨剝蝕,至南宋紹興年間(1131年至1162年),刻石雖存,而字跡已磨滅殆盡,F(xiàn)存的會稽刻石已非原物,幾經(jīng)復制。1341年(元惠宗至正元年),紹興路總管府推官申屠駉以家藏舊本摹刻成碑,刻于府學宮稽古閣,并在碑陰面增刻另一秦篆“嶧山碑”。清代康熙年間(1661年至1722年),碑陽會稽刻石被石工磨損,而碑陰嶧山碑文仍在。1792年(乾隆五十七年),紹興知府李亨特囑錢泳以申屠氏本雙鉤上石,由劉征重刻,立于府學宮原處,文后有李亨特自跋及清代學者翁方綱、阮元、陳焯等題記。此碑于1887年由原府學宮(今紹興稽山中學)以置于大禹陵碑廊內(nèi)。碑高2.2米,寬1米,上刻小篆12行,每行24字。銘文內(nèi)容與《史記》所載個別文字有所不同,并以隸書書有題記3行,計60字。雖幾經(jīng)復摹,就中尚可一窺秦篆的神韻。秦代會稽刻石引起日本國學人關注。早在1885年(清代光緒十一年),日本人以高規(guī)千葉所藏雙鉤本在日本重刻;1901年(光緒二十七年),又以錢泳版本再度翻刻于焦山。