位于紫禁城東六宮之南,毓慶宮西,為皇帝行祭天祀地典禮前的齋戒之所。明代和清前期,祭天祀地前的齋戒均在宮外進(jìn)行。康熙后期,諸王子儲位之爭激烈,最終皇四子胤禛取得了皇位,同時也為自己樹立了政敵。胤禛即位后,宮廷內(nèi)部的斗爭仍十分激烈,雍正帝為確保平安,于清雍正九年(1731年)在紫禁城內(nèi)興建齋宮,將祭祀天地前的齋戒儀式改在宮中進(jìn)行。
齋宮系前朝后寢兩進(jìn)的長方形院落。前殿齋宮,面闊5間,黃琉璃瓦歇山頂,前出抱廈3間,明間、兩次間開隔扇門,兩梢間為檻窗。殿內(nèi)正中上懸乾隆御筆“敬天”匾。室內(nèi)渾金龍紋天花,正中為八角形渾金蟠龍藻井。東暖閣為書屋,西暖閣為佛堂。東西各有配殿3間。正殿左右轉(zhuǎn)角廊與配殿前廊相連,形成三合院帶轉(zhuǎn)角的格局。后寢宮初名孚颙殿,后改為誠肅殿,面闊7間,黃琉璃瓦歇山頂。殿東西耳房各2間。東西各設(shè)游廊11間,與前殿相接。
凡祭天祀地及祈谷、常雩大祀前,皇帝致齋于此。遇皇帝宿齋宮,恭設(shè)齋戒牌、銅人于齋宮丹陛左側(cè)。齋戒日,皇帝與陪祀大臣佩戴齋戒牌,各宮懸齋戒木牌于簾額。齋戒期間,不作樂,不飲酒,忌辛辣。
占地約四萬平方米,雙重圍墻,內(nèi)墻四周有廊167間,是衛(wèi)士們避風(fēng)雨處,正殿為五間無梁殿,是京城著名建筑之一。頂部用藍(lán)色琉璃瓦覆蓋,表示在天之前不敢稱尊。殿前露臺上設(shè)有時辰碑亭和齋戒銅人亭,銅人高1.5尺,身穿古代文官服,手持一刻有“齋戒”二字的銅牌,相傳是仿唐朝宰相魏征而制(魏征以敢諫著稱)。正殿后是五間寢宮,為皇帝祭祀前齋戒的地方。
齋宮是皇帝進(jìn)行齋戒的場所,在皇室的各種祭祈建筑中,都建有齋宮,現(xiàn)存最完整的齋宮建筑是北京天壇的齋宮。齋宮在天壇圜丘壇成貞門外西北,坐西朝東,平面為方形。宮墻兩層,外層叫磚城,周長為66.07米;內(nèi)層宮墻叫紫墻,周長為41.33米。圍墻正東有宮門2道,左右各有1座角門,角門前面又各有1座漢白玉石橋。回廊環(huán)繞,是守衛(wèi)宮墻的八旗兵丁遮避風(fēng)雨霜雪的地方;乩壬袭嬘1300多幅人物、山水、花卉、翎毛等彩畫;乩韧饷嬗猩畛丨h(huán)繞,整個齋宮層層設(shè)防。石橋前面南北各有朝房5間,是侍衛(wèi)和禁軍兵將的臨時住房。